Cumbia de los 90 en Argentina: bailantas, televisión y los nombres que marcaron la década

La cumbia argentina de los 90 no empezó en 1990. Llegó a esa década con un circuito armado: bailantas en el conurbano, sellos especializados, grupos que tocaban todos los fines de semana y un público que venía, en buena parte, del interior. Lo que cambió en los 90 fue la escala. La cumbia salió de ese circuito, entró a la televisión en horario central y llegó a lugares que hasta entonces la miraban de reojo.

Esta nota ordena ese recorrido con fuentes: quiénes marcaron la década, dónde sonaba la cumbia y cómo terminó esa etapa. No arma un ranking de "las mejores cumbias de los 90".

Antes de los 90: el circuito ya existía

Las bailantas del Gran Buenos Aires eran galpones y salones donde se bailaba música tropical y también chamamé. En Zona Norte, Tropitango abrió a comienzos de los 80 en General Pacheco y se volvió una referencia. El Negro Jimmy, su DJ desde la inauguración, le contó a Infobae en 2019 que por entonces los otros boliches de la zona pasaban música disco y que el Tropi era el único dedicado a la cumbia.

Ese circuito tenía su industria. Sellos como Magenta y Leader Music grababan y distribuían a los grupos, y la radio y los bailes hacían el resto. El sociólogo Pablo Semán advierte en Nueva Sociedad que no conviene explicar la cumbia sólo por los sellos: las bandas de barrio y las radios comunitarias pesaron tanto como la industria.

La tele y el "crossover"

A comienzos de los 90 la cumbia ganó pantalla. Sábados musicales, el ciclo que hoy se conoce como Pasión de Sábado, había nacido en 1989 en Canal 13 para mostrar artistas de la movida tropical, y en 2024 recibió un reconocimiento de APTRA por sus 35 años. Otros programas de gran audiencia también abrieron la puerta, según repasa la radio Gladys Palmera: la cumbia pasó a verse en horario central.

Ricky Maravilla es uno de los nombres asociados a ese salto. La Fundación Konex lo describe como precursor del movimiento tropical de los 90 y recuerda canciones como "Qué tendrá ese petiso". En 1995 recibió un Diploma al Mérito Konex en la disciplina Bailanta/Cuarteto, la misma edición en la que distinguieron a Gladys "La Bomba Tucumana", Chébere, Fontova y sus Sobrinos y La Mona Jiménez, que se llevó el Konex de Platino. Que una fundación cultural premiara una disciplina llamada "Bailanta" muestra hasta dónde había llegado el género a mitad de la década.

El contexto económico también cuenta. La nota de Gladys Palmera vincula esa apertura con la convertibilidad y la época de "pizza con champán": la cumbia empezó a sonar en sectores que antes la despreciaban. Es una lectura del período, no una explicación única.

Gilda

Gilda grabó cuatro discos entre 1992 y 1995: De corazón a corazón, La única, Pasito a pasito y Corazón valiente, este último con Leader Music. Canciones como "No me arrepiento de este amor", "Fuiste" y "Corazón valiente" siguen entre las más reconocibles de la época.

El 7 de septiembre de 1996 murió en un choque frontal en el kilómetro 129 de la Ruta Nacional 12, camino a Chajarí, Entre Ríos. Tenía 34 años. En el accidente también murieron su madre, su hija, tres integrantes de su banda y el chofer. Al cumplirse 30 años, en septiembre de 2026, el Gobierno nacional la recordó como "ícono y santa popular".

La cumbia romántica y el norte

Parte del sonido de la década llegó desde el norte. Grupo Sombras se formó en Jujuy a mediados de los 80, con el tecladista Juan Zapana. Antonio Ríos cantó ahí antes de formar Malagata en 1990 y de seguir como solista. Con Daniel Agostini en la voz, desde 1994, Sombras tuvo canciones como "La ventanita". Esa línea romántica, con teclados al frente y letras de amor y desamor, es buena parte de lo que hoy se busca como "cumbia del recuerdo".

Santa Fe también fue protagonista

En los 90 la cumbia santafesina tuvo nombres propios, como Leo Mattioli, que en 1993 se sumó como cantante a Grupo Trinidad antes de su carrera solista, o Grupo Cali. La historia de esa escena, que no empezó ni terminó en esta década, está en nuestra nota Cumbia santafesina: del baile a la universidad.

Commanche y la "cachaca": pelo largo y versiones mexicanas

A mediados de la década apareció otra estética. Commanche, un grupo de jóvenes cordobeses, pegó "Tonta", una versión de un tema del grupo mexicano Grupo Mojado, y abrió lo que se llamó "cachaca": bandas como Ráfaga, Montana o Los Ávila que versionaban a Bronco, Los Bybys o Selena con una imagen más cercana al rock. En una entrevista con Diario Hoy, la banda recordó que su imagen rockera, con pelo largo, cambió la estética de la movida tropical, y contó que en 1998 cerraron una noche del Festival de Viña del Mar.

Cómo terminó la década

Hacia 1999 el país entraba en una crisis de desempleo y pobreza, y la cumbia cambió de voz. Pablo Semán ubica ahí el surgimiento de la cumbia villera: jóvenes del conurbano que tomaron la cumbia como música de su generación, con equipos de grabación más baratos y menos intermediarios. Flor de Piedra y Damas Gratis, impulsados por Pablo Lescano, abrieron esa etapa. La cumbia de los 90 cierra ahí, aunque muchos de sus artistas siguieron tocando y sus canciones volvieron a circular en fiestas, radios y listas de "cumbia del recuerdo".

Cumbia del recuerdo, viejita o retro: ¿de qué hablamos?

Son nombres informales, no géneros. En Argentina, "cumbia del recuerdo" suele reunir canciones de fines de los 80, los 90 y principios de los 2000: romántica, santafesina, norteña y cachaca. "Cumbia viejita" y "cumbia retro" se usan para lo mismo, aunque también nombran cumbias mexicanas o sonideras. Por eso conviene fijarse de qué país y qué época habla una lista antes de darla por "la cumbia de los 90".